Mejora del ciclo de envases retornables

La industria automotriz ha sido pionera en el uso de envases retornables (como contenedores, contenedores a granel y estanterías) para mover mercancías en su cadena de suministro.

Los fabricantes de equipos originales, así como los proveedores de nivel 1 (e incluso de nivel 2), descubrieron hace mucho tiempo que utilizar embalajes desechables de 1 vía para mover piezas, componentes e incluso productos terminados a lo largo de su cadena de suministro no solo era un desperdicio desde una perspectiva financiera, sino también desde una perspectiva "verde".

También creaba problemas en la línea de producción, como residuos y contaminación potencial, que debían eliminarse constantemente en un proceso muy manual y costoso.

Añádase a estos problemas el hecho de que la integridad de los contenedores fungibles era generalmente inadecuada dados los entornos difíciles en los que se movían estas mercancías.

Como resultado de estas "cuestiones", la industria comenzó a reemplazar los empaques desechables de 1 vía por empaques retornables reutilizables.

Retos y soluciones en la implementación de envases retornables

Los beneficios fueron muy convincentes: previsibilidad del gasto, reducción drástica del material de desecho, entornos de trabajo más limpios, mejor protección de las mercancías que se envían y muchos otros.

Pero al final del día, la verdadera atracción era reducir el costo total de operación. ¿Por qué comprar una caja de embalaje diferente para cada envío cuando podría comprar una caja de embalaje reutilizable y usarla una y otra vez, durante muchos años?

A medida que las empresas se sumergieron en esta forma de operar, rápidamente se dieron cuenta de que, aunque los beneficios estaban ahí, se necesitaba mucha gestión para garantizar que la operación funcionara sin problemas.

Surgieron nuevos problemas cuando las empresas adoptaron una estrategia de embalaje retornable: reducción de la flota de contenedores retornables, acumulación de activos de embalaje retornable por parte de socios comerciales, envíos de piezas y mercancías utilizando contenedores retornables incorrectos, "préstamo"; de activos de contenedores retornables por parte de los competidores, cálculo erróneo del tamaño de la flota de contenedores retornables, etc.

La causa fundamental de muchos de estos problemas fue el hecho de que, a pesar de que las empresas implementaron una estrategia de empaques retornables desde el punto de vista operativo, no implementaron los controles adecuados y las herramientas de gestión necesarias para garantizar que hubiera una visibilidad y responsabilidad adecuadas para el uso y la operación de los activos de empaques retornables.

No se dieron cuenta de que era esencial proporcionar un entorno colaborativo en el que los socios comerciales (proveedores, clientes y empresas de logística de terceros) pudieran participar en el diseño, la planificación y la operación de los bucles de contenedores retornables.

Mejores prácticas en la gestión de envases retornables

Las mejores empresas de su clase han estado adoptando, durante los últimos años, una combinación de procesos y tecnologías mejoradas para garantizar el correcto funcionamiento de estos bucles de contenedores retornables.

En muchos casos, las empresas están complementando sus grupos de empaques internos con empresas de servicios de empaque de terceros (3PP) que se especializan en brindar no solo servicios de diseño y adquisición de empaques retornables, sino también operaciones subcontratadas que ayudan a las empresas a mantener la administración y el manejo de estos envases retornables fuera de la planta generalmente costosa.

Otro aspecto importante que han implementado estas empresas, las mejores de su clase, es el uso de herramientas de software de visibilidad para todo el socio (red empresarial) que proporcionan una colaboración eficaz y fluida entre los socios comerciales (proveedores, clientes y 3PL).

Estas tecnologías acercan a los socios comerciales y proporcionan visibilidad en toda la cadena de suministro, así como la rendición de cuentas por el uso (o mal uso) de los activos retornables.

Cosas simples como saber cuántos contenedores retornables tienen los proveedores, qué está disponible para enviar y determinar si hay suficientes contenedores en el circuito para evitar el cierre de la línea de producción es casi imposible de evaluar sin los controles y tecnologías adecuados.

De hecho, la capacidad de prevenir posibles situaciones de riesgo (como el cierre de la planta) debido a la falta de contenedores retornables en un proveedor de misión crítica, mediante la creación de un sistema de señalización de alerta temprana, suele ser una razón suficiente para implementar algunas de estas mejores prácticas.

Diseñando para el éxito

Desde el punto de vista de la productividad y la eficiencia, es extremadamente importante que todos los socios comerciales puedan comprender fácilmente el estado y la disponibilidad de estos contenedores retornables, al tiempo que implementan los controles, KPI e informes adecuados para garantizar que nadie abuse del sistema.

Por ejemplo, en muchas operaciones, los proveedores se encargan de "solicitar" los envases retornables a la planta.

La tendencia normal del proveedor es "pedir en exceso" los envases retornables porque quiere asegurarse de que no perderá un envío debido a la falta de envases retornables.

Sin embargo, desde el punto de vista de la red de proveedores, todo lo que esto hace es forzar una flota de contenedores retornables más grande de lo necesario.

Proporcionar y hacer cumplir los controles adecuados (número máximo de contenedores permitidos por tipo, por proveedor, por ejemplo) garantiza que la planta solo tenga que adquirir el número necesario de contenedores retornables.

Por último, pero no menos importante, también es importante contar con un embalaje consumible de "respaldo" debidamente aprobado, en caso de que las cosas salgan mal.

Como de costumbre, uno debe esforzarse por alcanzar la perfección, pero estar preparado para la realidad. Por muy bien diseñado que esté todo, la vida transcurre como todos sabemos y no estar preparados en caso de una situación inesperada es lo peor que puede pasar.

En concreto, las estrategias de envases retornables utilizadas por las mejores empresas tienen las siguientes características comunes:

1. Conversión bien pensada de embalaje desechable de 1 vía a embalaje retornable

2. Participación temprana de los socios de la cadena de suministro (proveedores, clientes y 3PL) en la operación de envases retornables

3. Evaluación de la participación de proveedores de servicios de embalaje de terceros (3PP) en el proceso de operaciones y gestión

4. Diseño e Implementación de Controles Operacionales y KPIs

5. Implementación de tecnología apropiada para respaldar los controles y administrar las operaciones

6. Definición de embalaje desechable de 1 vía de respaldo aprobado.

Al igual que con la mayoría de los procesos, el diseño inicial del bucle de embalaje retornable mitiga el riesgo de una mala utilización de los activos. Esto es primordial para la implementación exitosa de una estrategia de empaque retornable.

Para obtener más información, póngase en contacto con nosotros en info@loopmanager.com para comprender cómo LoopManager puede ayudarle a lograr el éxito en la gestión de sus activos retornables.